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Sep 08, 2023

Está ficando quente aqui: sem ar-condicionado, alunos e funcionários sofrem

O prédio da escola que abriga a Adelaide Elementary School em Federal Way,

O prédio da escola que abriga a Adelaide Elementary School em Federal Way, Washington, tem mais de 65 anos. Sem sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC), e salas de aula e escritórios com janelas de vidro único, a escola não está equipada para isolar alunos e funcionários do calor extremo. No noroeste dos Estados Unidos, onde as temperaturas em maio não costumam exceder 70 graus, isso geralmente não é uma grande preocupação.

Em maio de 2023, no entanto, a região foi atingida por uma onda de calor sufocante que trouxe temperaturas recordes.

As Escolas Públicas da Federal Way estavam em grande parte despreparadas para lidar com uma situação que logo se tornou uma crise para muitos alunos e educadores. Devido à magnitude da onda de calor, mesmo as escolas com algum tipo de sistema HVAC em funcionamento não conseguiram manter seus espaços de aprendizado e trabalho em uma temperatura confortável.

"Nossos prédios não tiveram chance de esfriar", diz Shannon McCann, professora de educação especial e presidente da Federal Way Education Association (FWEA). "Todos - alunos e funcionários - estavam sofrendo."

Os educadores foram encarregados de encontrar maneiras de aliviar o calor, mas não há muito que eles possam fazer. O impacto sobre os alunos foi imediato e alarmante.

Sara Rowe é a gerente de escritório da Adelaide Elementary. Durante a onda de calor, nenhuma enfermeira escolar estava de plantão, então Rowe e um secretário de dados tiveram que intervir. Eles viram alunos que estavam quase desmaiando, sofrendo de sangramento nasal, dores de cabeça e ansiedade crescente. "Tivemos uma jovem com um ataque de pânico", lembra Rowe. "O calor estava fazendo com que parecesse que as paredes estavam se fechando sobre ela."

Eventualmente, Rowe e seus colegas pediram aos pais que levassem seus filhos para casa. "Não sou um profissional de saúde treinado, por isso foi muito difícil lidar com esses problemas", explica Rowe. "E por questões de segurança, não temos permissão para manter janelas e portas abertas. Não havia como obter esse fluxo de ar."

Não é apenas o noroeste do Pacífico. Devido ao calor intenso e sobrecarregado com infraestrutura em extrema necessidade de reparo ou atualização, os distritos escolares em todo o país também ficaram com poucas opções além de enviar os alunos para casa.

Fechar escolas por causa do calor alto deveria ser "impensável", diz Joseph G. Allen, diretor do Programa de Edifícios Saudáveis ​​da Universidade de Harvard e professor associado da Harvard TH Chan School of Public Health.

"Estamos na era dos prédios doentes há mais de 40 anos e negligenciamos nossos prédios escolares. É apenas algo que toleramos e não tenho certeza do porquê. Sabemos que uma boa ventilação e filtragem são essenciais para saúde do aluno, pensamento do aluno e desempenho do aluno e, ainda assim, fechar escolas tornou-se nossa nova realidade."

Um relatório de junho de 2020 do General Accounting Office (GAO) estimou que 41% dos distritos escolares públicos precisam substituir ou atualizar seus sistemas HVAC em pelo menos metade de suas escolas - aproximadamente 36.000 escolas em todo o país.

A ausência de sistemas HVAC em funcionamento é ainda mais alarmante, considerando que o aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas pode causar dias ainda mais desconfortavelmente quentes nas salas de aula em um futuro próximo.

Em um estudo de 2022, o Center for Climate Integrity estimou que, até 2025, haverá um aumento de 39% desde 1970 no número de distritos escolares com 32 ou mais dias acima de 80 graus. Além disso, 1.815 distritos – atendendo a 10,8 milhões de alunos – verão três semanas a mais de dias letivos acima de 80 graus em 2025 do que em 1970.

O aumento do calor também pode alimentar incêndios florestais, que produzem uma ampla gama de poluentes nocivos. Os recentes incêndios no Canadá, que cobriram o meio-oeste e a costa leste com níveis perigosos de poluição nesta semana, foram exacerbados pela onda de calor que atingiu o noroeste dos Estados Unidos em maio. A fumaça do incêndio forçou muitas escolas a cancelar todas as atividades ao ar livre

"O que essa fumaça faz com a qualidade do ar - combinado com o calor extremo - apenas torna esse problema ainda mais urgente para nossas escolas", diz McCann.